¿Cómo saben los científicos la edad que tiene un diente, una tibia o una calavera?




La respuesta en el caso de los restos orgánicos está en el carbono.

Antes que nada recordemos un par de cosas sobre los átomos. Un átomo está compuesto por un núcleo y una nube de electrones. El núcleo contiene protones y neutrones; y es precisamente el número de protones el que identifica el átomo del que estemos hablando. Por ejemplo, todos los átomos de carbono tienen 6 protones en su núcleo, pero el número de neutrones puede cambiar, así tenemos el carbono-12 con 6 neutrones, el carbono-13 con 7 neutrones y el carbono-14 con 8 neutrones. El carbono-12 y 13 tienen núcleos estables, lo cual quiere decir que no se desintegran, pero el carbono 14 sí que lo hace.

Cuando emite nitrógeno 14 y electrones, se le conoce como desintegración beta. Es gracias a esta desintegración que podemos medir la edad de un objeto.

El carbono 14 se produce en nuestra atmosfera como resultado de las colisiones de los rayos cósmicos. Este carbono se une a dos átomos de oxígeno y forma CO2, ese CO2 es tomado por plantas en la fotosíntesis, las plantas son comidas por animales, que a su vez serán comidos por otros animales.

Cada organismo vivo contiene carbono 14 en una proporción que se mantiene constante durante toda su vida. Hay un átomo de carbón-14 por cada billón de átomos de carbono-12. Cuando un ser vivo muere, el aporte de carbono-14 se detiene y el que hay sigue desintegrándose y cuanto más tiempo lleve muerto menos carbono-14 tendrá y menor número de átomos de carbono se desintegrarán.

Y así se puede saber el número de años con sólo medir la proporción de átomos de carbono-14 que les quedan y todo gracias a los rayos cósmicos.

Fuente:
https://www.youtube.com/watch?v=0HAVcHcfO84

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