¿Qué es la luz?

Gracias a la luz podemos ver el mundo a nuestro alrededor. Imágenes cotidianas como una flor o las montañas, también cosas pequeñas como bacterias u objetos muy lejanos como las estrellas o las galaxias, todo en variados colores. Pero ¿qué es la luz? y ¿por qué vemos colores?

La luz es radiación electromagnética: cuando dentro de un átomo un electrón pasa de un nivel de energía alto a uno menor emite un paquete de energía al que llamamos fotón.



El fotón sale disparado casi a 300 mil km/s y crea un campo eléctrico y magnético que se mueve formando ondas:
• Los fotones que llevan mucha energía lo hacen en frecuencias altas como los rayos gama con longitudes de onda que miden menos que un átomo.
• Los fotones que llevan menos energía lo hacen con longitudes de onda de varios metros y hasta kilómetros, como las ondas de radio.

A toda esta variedad de longitudes de onda se le conoce como espectro electromagnético. Y sucede que los ojos humanos evolucionaron para ver una pequeña parte de él. Desde el violeta hasta el rojo. Y ¿cómo podemos ver la radiación electromagnética?

Seguramente sabes que la luz blanca está compuesta por radiación de todos los colores, cuando un objeto recibe luz según la substancia de la que este hecho absorbe algunas longitudes de onda y refleja otras, las que refleja son las que vemos como su color.
• Un objeto verde absorbe todas las longitudes de onda menos las del espectro verde.
• Un objeto blanco refleja casi todas.
• Y uno negro absorbe casi todas.

Cuando esa luz llega al ojo a través de la pupila forma una imagen invertida en la retina. ¿Por qué se invierte? Porque la luz solo puede viajar en línea recta. Así que, si un rayo de luz viene de arriba y pasa por esa ventanita solo puede llegar a la parte de debajo de la retina y viceversa. La retina es como un mosaico de células entre las que se encuentran los fotorreceptores, conos y bastones, que son neuronas sensibles a la luz.
• Los bastones son sensibles a la intensidad, funcionan con poca luz y nos dejan ver en blanco y negro.
• Los conos son sensibles a los colores, cuando los fotones llegan a los conos y bastones se desencadena una reacción química que genera un impulso nervioso que llega hasta el cerebro donde es interpretado.

La mayoría de los seres humanos tenemos tres clases de conos, cada uno sensible a una longitud de onda o color. Por eso decimos que tenemos visión tricromática, otros animales como los perros solo tiene dos clases de conos y ven el mundo un poco diferente con menos rojos (visión dicromática), en cambio las abejas pueden ver colores como el ultravioleta (visión tetracromática), y mientras nosotros tenemos tres tipos de fotorreceptores la langosta mantis tiene 12 ¡quién sabe cómo vera el mundo!

Seguramente te has preguntado: ¿los colores que una persona percibe son iguales a los que percibo yo? Bueno, pues como nuestro sistema ocular y neurológico es prácticamente el mismo casi seguro que sí… Eso si no pareces daltonismo, pero tu experiencia es subjetiva y personal, y está determinada por la cultura, así que no lo podemos saber con certeza.

Fuente:
https://www.youtube.com/watch?v=5E3kl_7_cT0